青穹平原的风是割人的。
魏乐府站在丘陵高处，军帐在身后猎猎作响，远处地平线浮着一层灰白雾气——不是晨霭，是灵能尘暴前兆。三万大军已分驻七处要隘，赫连峥率主力扼守青穹北口“断脊峡”，而魏乐府亲领三千轻骑，裹挟着两百辆改装辎重车，沿古盐道南下，直插青穹腹地“云栖谷”。
云栖谷本无谷，是千年前一场地脉爆裂撕开的裂隙，深逾三百丈，宽不过五里，两侧岩壁如刀劈斧削，终年不见日光。圣皇烈帝国在此建了三座浮空哨塔，塔身嵌满灵能晶簇，远看像三枚钉入地壳的银钉。可就在昨夜，其中一座哨塔无声熄灭，塔尖晶簇尽数化为齑粉，坠落时未燃未爆，只在半空散作一蓬幽蓝冷雾，落地即蚀穿三尺玄铁板。
赫连峥的密报刚送到魏乐府手中：“哨塔‘青鸾’损毁，非人为破坏，亦非灵能过载。塔内六名守卫……尸骨尚存，但骨髓全空，仅余干瘪皮囊，眼眶内嵌着未化的晶簇残片。”
魏乐府指尖捻着那片晶簇残片，边缘锋利如刃，却透出温润玉质。他没立刻动用通灵感，而是将残片贴在左腕内侧——那里有鬼瘟神留下的三道暗红纹路，此刻正微微搏动，像活物在呼吸。
纹路骤然发烫。
一股灼痛直刺颅底，视野瞬间被撕开：他看见自己站在哨塔中央，脚下不是金属地板，而是一层蠕动的、半透明的胶质膜。膜下翻涌着无数细小漩涡，每个漩涡中心都悬浮着一粒微缩的毕方虚影——并非魏乐府所持的长鞭流星锤形态，而是蜷缩的幼雏状，喙部开合间吞吐着淡金色光丝。光丝缠绕住守卫脚踝，顺着血管向上攀援，所过之处血肉不腐不烂，唯骨髓被抽成缕缕金雾，尽数灌入幼雏口中。
幻象戛然而止。
魏乐府猛地撤回手，额角渗出冷汗。鬼瘟神的预警从不虚发，这幻象必是哨塔损毁前一刻的真实投影。他低头再看晶簇残片，表面已浮起蛛网状裂痕，裂痕深处渗出微量金雾，在空气里凝成半粒米大的毕方雏形，随即消散。
“不是辐射……是寄生。”他声音低哑，“毕方不是武器，是活体孢子母体。”
赫连峥恰在此时掀帐而入，铠甲上还沾着盐碱地刮来的灰白粉末：“陶委员长，云栖谷东侧发现新营地。规模不大，但……”他顿了顿，从怀中取出一枚铜牌，“守营士卒佩这个。”
铜牌约掌心大小，正面铸着双翼缠绕权杖的徽记，背面阴刻三行小字：“圣人之种，养于云栖；母巢初醒，骨髓为壤；献祭未尽，灵焰不熄。”
魏乐府瞳孔骤缩。圣人计划——不是口号，是真实存在的生物工程。圣母不是人，是容器；青穹平原不是战场，是培养皿；而圣皇烈帝国投入的灵能裂变弹，恐怕根本不是为摧毁泰元联邦国，而是为引爆整个云栖谷地脉，用剧烈能量刺激母巢提前成熟。
“赫连，传令。”魏乐府抓起案上墨笔，在军用舆图上重重圈住云栖谷西侧一处红点，“调‘玄甲营’三百人，带齐火油、硫磺、雷汞粉，今夜子时前埋伏在此——‘焚骨坳’。”
赫连峥一愣：“焚骨坳？那里是死地，岩层含磷过高，点火必引地火……”
“就是要引地火。”魏乐府笔尖用力，墨迹晕染开一片浓黑，“母巢靠骨髓存活，地火温度虽不及灵能裂变弹，但足以碳化所有有机质。烧掉它赖以寄生的基质，幼雏就只能饿死。”
他抬头，目光如淬火钢刃：“另外，让后勤官把所有备用辎重车里的‘寒髓膏’全部调来。每辆车装二十坛，坛底凿孔，行车时膏液自动渗入盐碱土——药潮衍生技‘髓生暖潮’的反向应用，用低温抑制骨髓活性，让幼雏无法从土壤里汲取养分。”
赫连峥喉结滚动了一下，终究没问为何魏乐府能精准预判母巢生态。他只是沉声应诺，转身欲走。
“等等。”魏乐府忽然叫住他，“你信不信……赵四重现在就在云栖谷？”
赫连峥脚步一顿，背影绷得极紧：“他若在，必在哨塔‘朱雀’或‘白鹭’。只剩这两座还在运转。”
“不。”魏乐府摇头，将铜牌翻转，指腹摩挲背面第三行小字，“‘献祭未尽’……他需要活体祭品，且必须是高阶异能者。张良轩在滨海牵制真章国残部，位英妍在北州镇压叛军，陈庆祥坐镇中枢——能让他亲自押送的祭品，只剩一个。”
赫连峥缓缓转身，脸上血色褪尽：“您是说……徐世襄？”
魏乐府没答话，只将铜牌按在案头烛火上。火焰舔舐铜面，徽记双翼突然泛起幽光，权杖顶端竟浮现出一行细若游丝的赤色符文——与魏乐府观命图第七层命格纹路完全一致。
烛火“噗”地熄灭。
帐内骤暗，唯有铜牌上符文如血滴般明灭。
“他早知道我会来。”魏乐府的声音在黑暗里异常清晰，“所以把徐世襄的命格烙印，刻进了圣人计划的祭器里。这不是陷阱，是邀请函。”
赫连峥沉默良久，忽而解下腰间佩刀，横于案上：“刀名‘断脊’，取自断脊峡。我随您进谷，若遇赵四重……不必留手。”
魏乐府却笑了，伸手按在赫连峥手背上：“你留下。云栖谷太窄，三千骑展开不开，但玄甲营三百人足够搅乱母巢感知。我要你带他们，在焚骨坳点火后，立刻反向冲击‘朱雀’哨塔——不是攻塔，是砸碎塔基所有晶簇阵列。母巢靠晶簇共振维系结构，一旦频率紊乱，幼雏会本能攻击最近的活体……”
他顿了顿，目光扫过赫连峥胸前未愈的旧伤疤：“包括赵四重。”
夜半子时，焚骨坳火起。
不是熊熊烈焰，而是幽绿惨碧的磷火，贴着地面蜿蜒爬行，所过之处盐碱土发出“滋滋”脆响，蒸腾起大片灰白烟雾。烟雾弥漫至云栖谷口，谷内骤然响起凄厉尖啸——非人声，似千百婴孩同时哭嚎，又似金属刮擦琉璃。
魏乐府立于谷口巨岩之上，毕方已化作三丈长鞭，末端锤头高速旋转，甩出肉眼可见的螺旋气流。他周身皮肤泛起淡淡暖光，正是髓生暖潮自发运转，将体内多余热能均匀导出，形成一层薄薄的热障。热障外，幽绿磷火撞上即溃，竟不敢近身三尺。
“来了。”他低语。
谷内岩壁震颤，数十道黑影破土而出——非人非兽，形似剥皮犬，四肢关节反向弯曲，脊柱凸起如锯齿，最骇人的是头颅：没有五官，唯有一张圆形巨口，口内层层叠叠布满细密骨刺，刺尖滴落金雾。
幼雏群！
魏乐府不退反进，长鞭挥出一道浑圆弧光。锤头撕裂空气，爆发出刺耳尖啸，旋转气流裹挟着磷火残烬，竟在半空凝成一道赤金色火环！火环甫一成型，便急速收缩，将扑来的三只幼雏绞入其中。
没有惨叫，只有“嗤嗤”声。
幼雏躯体接触火环瞬间，表皮焦裂，露出内里流淌金雾的骨髓腔。金雾被高温激荡，竟如活物般疯狂喷涌，尽数注入火环中心——那旋转的锤头之上！
锤头表面浮现出细密裂纹，裂纹中透出熔金光芒。
魏乐府浑身肌肉绷紧如铁，右手虎口崩裂，鲜血顺鞭杆流淌，却未滴落，而是被毕方吸食殆尽。他感到一股狂暴能量在经脉中冲撞，比以往任何一次都更凶戾、更饥渴。这不是毕方在充能，是母巢在借他之手……喂养自己的幼体！
“想反控？”他嘴角扯出冷笑，左手猛然按向自己左胸——鬼瘟神纹路所在之处。
剧痛炸开！
三道暗红纹路如活蛇暴起，瞬间缠绕左臂，顺着血脉逆冲而上，直抵心脏。魏乐府眼前一黑，再睁眼时，视野已覆上一层猩红滤镜。他看见幼雏金雾中，隐约浮现出无数细小符文，正是铜牌上那行赤色咒文的微缩版。符文正通过毕方鞭杆，源源不断注入他心脏。
“原来如此……”他喘息粗重，声音却愈发冰冷，“圣人计划的钥匙，从来不是圣母，是能承载‘骨髓共鸣’的活体命格。赵四重拿徐世襄当诱饵，真正要钓的鱼……是我。”
话音未落，他左手五指成爪，狠狠插入自己右肩胛骨！
皮开肉绽，鲜血狂涌，但涌出的血珠并未坠地，而是悬停空中，迅速凝成一枚赤红符印——与铜牌上咒文同源，却更为古老、更为暴虐。符印一闪即逝，没入毕方锤头裂缝之中。
轰——！
锤头爆发出刺目金光，旋转速度陡增十倍！气流化作实质刀刃，将剩余幼雏尽数拦腰斩断。断口处金雾狂喷，却不再注入锤头，而是被那枚赤红符印强行逆转流向，倒灌回云栖谷深处！
谷内尖啸骤然拔高，带着难以置信的惊怒。
魏乐府单膝跪地，右肩伤口以肉眼可见速度愈合，新生皮肉下，隐约可见淡金色脉络一闪而逝——那是髓生暖潮吞噬了倒灌金雾，正在重构他的骨髓结构。
他抬头望向谷内最高处的“朱雀”哨塔，塔顶晶簇正疯狂闪烁，明灭之间，映出一个修长身影负手而立。那人穿着圣皇烈帝国元帅礼服，肩章却绣着泰元王朝早已废弃的九爪金龙。
赵四重。
魏乐府抹去嘴角血迹，拄着长鞭缓缓起身。他右臂衣袖尽碎，裸露的小臂上，暗红纹路与淡金脉络交织盘绕，如两条毒龙在皮下搏杀。
“赫连！”他仰天长啸，声震云霄，“点火！”
焚骨坳方向，幽绿火焰突然冲天而起，化作一条火龙直扑“朱雀”哨塔基座。与此同时，三百玄甲营士卒齐声怒吼，将浸透寒髓膏的麻袋狠狠砸向晶簇阵列！
轰隆——！
地动山摇。
哨塔基座炸开巨大裂口，晶簇碎片如暴雨倾泻。赵四重身形微晃，肩章金龙竟在这一刻发出清越龙吟，龙目睁开，射出两道金光直取魏乐府眉心！
魏乐府不闪不避，任金光贯入双目。
视野瞬间被金雾填满，无数毕方雏形在他瞳孔中孵化、振翅、俯冲——这是母巢最后的反扑，要在他大脑皮层直接寄生！
就在此刻，他左腕鬼瘟神纹路骤然炽亮，纹路深处，竟浮现出与赵四重肩章金龙一模一样的九爪龙首！龙首张口，将所有金雾尽数吞下。
魏乐府闷哼一声，鼻腔涌出两道金血，却咧嘴笑了。
“赵四重，你漏算了一件事……”
他抬起左手，掌心向上，一滴混着金血的汗珠悬停不动。
“鬼瘟神不是瘟疫，是墓碑。而我的墓碑上，刻着你的名字。”
话音落，汗珠炸开。
没有声响，没有光芒，唯有空间本身……寸寸龟裂。